Eind februari 2026 is ChatGPT in korte tijd het middelpunt geworden van een wereldwijde discussie. Wat begon als kritiek op een samenwerking met het Amerikaanse ministerie van Defensie, groeide binnen enkele dagen uit tot de QuitGPT-beweging. Miljoenen gebruikers spreken zich online uit tegen het gebruik van AI in militaire toepassingen en overwegen hun gebruik van ChatGPT te stoppen. De snelheid waarmee dit gebeurde, maakt het tot een van de grootste reputatie-uitdagingen voor een AI-bedrijf tot nu toe.
Militaire samenwerking vormt directe aanleiding
De eerste aanleiding ontstond op 27 februari 2026, toen AI-bedrijf Anthropic een samenwerking met het Pentagon afwees vanwege ethische bezwaren. Binnen 24 uur besloot OpenAI deze deal wél over te nemen. Dat besluit leidde vrijwel direct tot kritiek op social media, waar gebruikers hun zorgen uitten over de inzet van AI binnen defensie.
Op 28 februari 2026 bevestigde OpenAI publiekelijk de samenwerking. Vanaf dat moment verschenen hashtags als QuitGPT en CancelChatGPT op grote schaal online. Gebruikers riepen elkaar op om hun account te verwijderen en over te stappen naar alternatieven.
Snelle groei van wereldwijde boycotbeweging
De beweging groeide in een uitzonderlijk tempo. Tussen 1 en 3 maart 2026 sloten meer dan een miljoen mensen zich aan bij de online campagne. Op 2 maart lag het aantal betrokken gebruikers al rond de 1,5 miljoen. Enkele dagen later, rond 5 maart, liep dit op tot ongeveer 2,5 miljoen mensen wereldwijd die aangaven te willen stoppen of twijfelden over hun gebruik van ChatGPT.
Binnen een week werd QuitGPT een wereldwijd besproken onderwerp in media en technologiekringen. Tegelijkertijd steeg de populariteit van alternatieve AI-tools, die profiteerden van de onrust rond OpenAI.
Toenemende kritiek op rol van AI in defensie
De kritiek richt zich vooral op de keuze om AI-technologie in militaire context toe te passen. Voor veel gebruikers botst dit met het beeld van AI als hulpmiddel voor dagelijks gebruik. Daarnaast speelt het gebrek aan invloed van gebruikers een rol, omdat dergelijke beslissingen volledig door bedrijven worden genomen.
Ook vertrouwen staat onder druk. Waar ChatGPT eerder vooral werd gezien als praktische tool, wordt het nu vaker geplaatst in een bredere discussie over macht, controle en geopolitieke belangen.
Publieke stemmen versterken het debat
Begin maart 2026 mengde ook schrijver en historicus Rutger Bregman zich in de discussie. Hij is geen initiatiefnemer van de beweging, maar gaf via interviews en social media extra aandacht aan de ethische vragen rondom AI en militaire toepassingen.
Zijn bijdrage zorgde ervoor dat het debat zich niet langer beperkte tot de technologiesector. Ook in bredere maatschappelijke en politieke kringen werd de discussie over de rol van AI en de verantwoordelijkheid van techbedrijven opgepakt.
Groeiende druk op AI-bedrijven
De opkomst van QuitGPT laat zien hoe snel het sentiment rond technologie kan veranderen. Binnen enkele dagen verschoof de publieke opinie van brede acceptatie naar kritische reflectie.
Voor AI-bedrijven betekent dit dat keuzes rond samenwerkingen direct invloed hebben op het vertrouwen van gebruikers. Eind februari 2026 markeert daarmee een belangrijk moment in de ontwikkeling van AI, waarbij ethiek en transparantie nadrukkelijker op de voorgrond zijn komen te staan.