Ontwerp: VOLT
De AI-fabriek die VOLT op de Maasvlakte wil bouwen, heeft zijn eerste klant. Het Amsterdamse AI-cloudbedrijf Nebius tekende een intentieovereenkomst om een groot deel van de rekenkracht af te nemen. Daarmee komt de financiering van een project van €7 miljard een stap dichterbij.
Het nieuws kwam naar buiten via het Financieele Dagblad en De Telegraaf. Topman Han de Groot van VOLT bevestigde de afspraak daarna, meldt ANP. Nebius zelf heeft nog geen bericht over de deal op de eigen nieuwspagina gezet.
Nebius huurt chips die VOLT neerzet
De taken zijn verdeeld. VOLT bouwt de gebouwen en plaatst de AI-chips. Nebius huurt die rekenkracht voor lange tijd en verkoopt hem door aan bedrijven die AI-modellen trainen of draaien.
Volgens De Telegraaf gaat het om maximaal 200 megawatt en ongeveer 100.000 van de nieuwste AI-chips. Dat is de hele eerste fase: twee gebouwen van elk 100 megawatt rekencapaciteit.
Zo’n lang huurcontract is precies wat banken en beleggers willen zien. Met een vaste klant op papier durven zij eerder geld te lenen voor de bouw. Maar zover is het nog niet: de definitieve afnameovereenkomst moet nog volgen.
De Groot deelde het nieuws dezelfde ochtend op LinkedIn. In het onderstaande bericht noemt hij de deal goed nieuws voor soevereine AI in Nederland en laat hij reacties zien van onder anderen Peter Wennink:
De eerste fase kost €7 miljard en is pas rond 2030 klaar
Van de €7 miljard gaat ongeveer €2,5 miljard naar gebouwen en €4,5 miljard naar chips en andere apparatuur. Het project wordt volledig met privaat geld betaald. De Groot gebruikt 2027 voor vergunningen en hoopt in 2028 te beginnen met bouwen.
De eerste capaciteit is volgens De Telegraaf eind 2029 of begin 2030 klaar. De campus kan groeien naar zes gebouwen als er meer grote klanten komen. Op de projectpagina van VOLT noemt het bedrijf een maximum van 800 megawatt aan stroom, met Eneco als energiepartner.
De Groot presenteerde de plannen eerder dit jaar. Over die aankondiging schreven we in juli al in VOLT zet eerste paal voor Rotterdamse AI-gigafabriek.
Stroom van zee moet het volle net ontlopen
De fabriek komt op de plek waar windparken op zee aan land komen. Zo hoeft de stroom niet eerst over het overvolle Nederlandse net. Nederland heeft volgens De Groot geen tekort aan stroom, maar een probleem met het vervoer ervan.
Het gaat om veel stroom. Volgens het CBS verbruikten alle datacenters in Nederland in 2024 samen ruim 5.100 gigawattuur. Draait de eerste fase van 200 megawatt een heel jaar op vol vermogen, dan is dat ongeveer een derde daarvan.
Dat raakt vooral Zuid-Holland. Eerder schreven we dat AI in 2030 in Zuid-Holland meer stroom kan vragen dan alle woningen.
Nederland bouwt zijn AI-fabriek zonder Europees geld
De Europese Commissie heeft een fonds van €20 miljard voor zeven grote AI-fabrieken. Nederland deed daar geen aanvraag voor. Dan had het kabinet honderden miljoenen moeten reserveren of vooraf rekenkracht moeten kopen.
Het kabinet steunt wel AI-fabrieken die de markt helemaal zelf betaalt. Ook het Wennink-rapport van oud-ASML-topman Peter Wennink noemt de Rotterdamse fabriek een strategisch project voor Nederland.
Opvallend is dat Nebius op papier Nederlands is, maar hier nog geen eigen datacenters heeft. Het bedrijf bouwt nu vooral in Finland en Frankrijk, en heeft grote contracten met Microsoft en Meta.
Wij zien in deze klant de eerste echte test voor de Rotterdamse plannen. Een intentie van Nebius maakt de financiering geloofwaardiger, maar pas met een definitief contract, een vergunning en een stroomaansluiting staat er in 2028 een gebouw.
Bronnen: Financieele Dagblad (via ANP), De Telegraaf (via Techzine), Han de Groot (LinkedIn), VOLT (projectpagina Rotterdam), CBS.