Adviesbureau Bain & Company stelt in zijn Global Technology Report van 29 september 2026 dat de AI-sector in 2031 zo’n 6 biljoen dollar per jaar moet opbrengen. Dat bedrag is nodig omdat de wereldwijde datacenters voor AI ongeveer anderhalf biljoen dollar per jaar kosten. Het gaat hier om zo’n 11.700 datacenters. Wie zoveel bouwt moet ongeveer vier keer zoveel omzetten, aldus Bain.
Alles wat AI nu verkoopt, van chatbot-abonnementen tot software voor bedrijven, levert hooguit 1,8 biljoen dollar op. Er ontbreekt dus 4,2 biljoen dollar. Dat geld moet volgens Bain komen uit markten die nu nog nauwelijks bestaan.
Rekening
De rekening voor AI-infrastructuur loopt volgens Bain in 2031 op tot 1,5 biljoen dollar per jaar, voor nieuwe datacenters en het vervangen van GPU’s, geheugen en netwerkapparatuur. De vijf grootste cloudbedrijven geven in 2026 al 780 miljard dollar uit, bijna vijf keer zoveel als drie jaar eerder.
Bain rekent met investeringen van een kwart van de omzet, zoals bij cloudaanbieders gebruikelijk is. Wie 1,5 biljoen per jaar investeert, moet dus 6 biljoen omzetten.
“Die duurzaam financieren vraagt ongeveer 1 procentpunt extra jaarlijkse wereldwijde economische groei.”
– David Crawford, voorzitter van de wereldwijde technologiepraktijk van Bain & Company
Omzetgat
Het omzetgat tussen wat AI nu oplevert en wat nodig is, bedraagt 4,2 biljoen dollar. Consumenten-AI levert in 2031 tussen 200 en 400 miljard dollar op, zakelijke AI 1 tot 1,4 biljoen. Samen is dat hooguit 1,8 biljoen, minder dan een derde van wat nodig is.
De rest moet uit nieuwe categorieën komen: AI als vervanger van zoekmachines (100 tot 200 miljard), autonoom vervoer (400 miljard) en fysieke AI met robots (900 miljard). Wat dan nog ontbreekt, moet komen uit producten die vandaag niet bestaan.
“Het debat van vandaag is gefixeerd op de productiviteit van werknemers. De economie van AI-infrastructuur vraagt biljoenen aan nieuwe omzet.”
– David Crawford, voorzitter van de wereldwijde technologiepraktijk van Bain & Company
Nieuwe markten
De ontbrekende 4,2 biljoen dollar moet komen uit markten die nu nog nauwelijks bestaan. Bain noemt AI in plaats van zoekmachines, zelfrijdend vervoer, robots in fabrieken, nieuwe medicijnen en energie. Volgens Bain moet dit groter worden dan wat mobiel en cloud ooit losmaakten. Anders blijft de rekening liggen.