Apple onder vuur: AI-richtlijnen aangepast in Trump-tijdperk

11 september 2025 - Apple heeft de interne richtlijnen voor de ontwikkeling van zijn aankomende AI-chatbot ingrijpend aangepast kort nadat Donald Trump opnieuw tot president van de Verenigde Staten werd beëdigd. Dat blijkt uit documenten ingezien door Politico en interviews met twee data-annotators die betrokken zijn bij het project.

Aanpassing van AI na Trump’s inauguratie

In maart 2025, slechts twee maanden na Trumps inauguratie, ontvingen honderden medewerkers van een Apple-onderaannemer in Barcelona nieuwe instructies voor hun werk.

Zij trainen en beoordelen de antwoorden van Apple’s nog niet vrijgegeven chatbot, die volgens eerdere berichten van Bloomberg in 2026 op de markt moet komen.

Uit vergelijking van de documenten uit 2024 en de vernieuwde versie van maart 2025 blijkt dat Apple gevoelige onderwerpen opnieuw heeft ingekaderd.

Waar de oude richtlijnen expliciet spraken over “intolerantie” en “systemisch racisme” als schadelijke gedragingen, werden die termen in de nieuwe versie verwijderd.

“Diversity, Equity and Inclusion” (DEI) wordt nu aangemerkt als een “controversieel” thema. Ook onderwerpen als verkiezingen, vaccins en Trump-aanhangers kregen uitgebreidere instructies.

Politiek gevoelige thema’s

Het aantal verwijzingen naar Donald Trump steeg in de richtlijnen van drie naar elf. Annotators kregen de opdracht om termen als “radicaal” bij vragen over Trump-aanhangers als problematisch te beoordelen, omdat die als stereotyperend of bevooroordeeld zouden kunnen worden opgevat.

Daarnaast werden nieuwe thema’s toegevoegd aan de lijst met gevoelige onderwerpen, waaronder Gaza, Taiwan, de Krim en andere geopolitiek gevoelige gebieden.

Dit sluit aan bij eerdere berichtgeving dat Apple in China samenwerkt met bedrijven als Alibaba en Baidu om generatieve AI-antwoorden te censureren in lijn met de Chinese wetgeving.

Reactie van Apple en onderaannemer

Apple ontkent dat de beleidswijzigingen verband houden met de Amerikaanse politieke situatie. In een reactie aan Politico stelde het bedrijf:

“Apple Intelligence is gebaseerd op onze Responsible AI-principes, die elke stap van training tot evaluatie sturen. Claims dat we dit beleid hebben gewijzigd zijn volledig onjuist.”

Ook TransPerfect, het taalbedrijf dat voor Apple honderden annotators inzet in Barcelona, spreekt van onjuiste conclusies. Volgens co-CEO Phil Shawe ontvangt het bedrijf regelmatig updates van klanten:

“In het afgelopen jaar zijn er meer dan 70 updates geweest, maar het beleid is altijd consistent gebleven.”

Bescherming van merk en imago

Opvallend is dat de vernieuwde richtlijnen veel nadruk leggen op het beschermen van Apple zelf. Data-annotators moeten extra voorzichtig omgaan met prompts die verwijzen naar CEO Tim Cook, senior executives of zelfs voormalig topman Steve Jobs.

Kritiek op Apple’s reputatie, juridische kwesties of eerdere privacyschandalen – zoals het Siri-lek uit 2019 – moet als “gevoelig” worden behandeld.

Daarnaast zijn nieuwe instructies opgenomen over het vermijden van auteursrechtelijk beschermd materiaal.

Voorbeelden variëren van Disney’s Let It Go tot Harry Potter. Dit sluit aan bij de lopende juridische strijd in de technologiesector over het gebruik van creatief werk in AI-training.

Breder maatschappelijk kader

De documenten bevatten ook een sectie over “longitudinale risico’s” van AI. Daarin worden bredere zorgen benoemd, zoals psychologische afhankelijkheid van chatbots, verspreiding van desinformatie en de potentiële impact van AI op democratische participatie en werkgelegenheid.

Hoewel annotators geen directe instructies kregen om die thema’s in hun dagelijkse werk mee te nemen, toont de toevoeging dat Apple zich bewust is van de maatschappelijke onrust rond generatieve AI.

Kritiek en vragen

De onthullingen roepen vragen op over hoe neutraal grote technologiebedrijven werkelijk zijn bij het ontwerpen van AI-systemen. Door gevoelige onderwerpen anders te labelen of de toon te wijzigen, kan de indruk ontstaan dat Apple zich aanpast aan politieke en geopolitieke druk.

Voorstanders van strikte AI-regelgeving, waaronder de Europese Commissie, benadrukken al langer dat transparantie en uitlegbaarheid van AI-systemen cruciaal zijn voor vertrouwen en legitimiteit.