Character.AI heeft faillissement aangevraagd en Disney staat klaar om de techniek op te kopen. Dat is opvallend, want Disney nam vorige maand juist de topman van Character.AI, Karandeep Anand, in dienst. Tien dagen nadat hij bij Disney begon, vroeg zijn oude bedrijf faillissement aan. Disney biedt nu 20 miljoen dollar, voor een bedrijf dat drie jaar geleden nog een miljard waard was.
Het nieuws van het faillissement kwam maandag 12 oktober via een korte verklaring op de eigen website. Daarin schrijft Character.AI dat het faillissement heeft aangevraagd, zodat het bedrijf onder toezicht van de rechter verkocht kan worden.
Rechtszaken kostten meer dan de app opbracht
Character.AI zegt zelf dat het afgelopen jaar zwaar was, met “juridische, regelgevende en operationele tegenwind”. Wat daarmee bedoeld wordt, is geen geheim. Het bedrijf werd meerdere aangeklaagd door ouders van tieners die na lange gesprekken met een chatbot een einde aan hun leven maakten. Ook twee Amerikaanse staten stapten naar de rechter.
De app probeerde bij te sturen met strengere filters, leeftijdscontroles en een chatverbod voor kinderen. Maar juist jongeren waren de grootste groep gebruikers. En die betaalden te weinig om het bedrijf winstgevend te houden.
Disney wil de techniek, niet de gebruikers
Disney is de eerste bieder, die voor 20 miljoen dollar de techniek van Character.AI wil gaan gebruiken. Ze zijn hierbij nadrukkelijk niet geïnteresseerd in de gegevens van de gebruikers en nemen deze dan ook niet mee in het bod.
Opvallend is de rol van Karandeep Anand. Hij werd in juni 2025 de baas van Character.AI. Een jaar later stapte hij over: in september maakte Disney bekend dat hij daar de allereerste technologiedirecteur wordt. Op 2 oktober begon hij. Een paar programmeurs van Character.AI gingen met hem mee.
Tien dagen later vroeg Character.AI faillissement aan, met Disney als eerste bieder. En juist die oud-medewerkers moeten nu vanuit Disney de app draaiende houden tot de verkoop rond is.
Het wordt nog vreemder. In september 2025 dreigde Disney nog met een rechtszaak, omdat gebruikers chatbots maakten van Disney-figuren. Character.AI haalde die toen offline. Nu wil Disney de techniek van datzelfde bedrijf zelf gaan gebruiken
Gebruikers zijn niet verbaasd
De meesten gebruikers zagen het faillissement al van mijlen ver aankomen. Ze vertrokken al eerder, toen de app om een identiteitsbewijs ging vragen.
Anderen zeggen dat mensen best willen betalen voor een AI-maatje. Maar niet als je ze behandelt als verdachten.
Eind november moet er een koper zijn
Disney is nog niet de nieuwe eigenaar. Het bod van 20 miljoen dollar is een startbod: andere bedrijven mogen de komende weken hoger bieden. Daarna moet de rechter de verkoop nog goedkeuren. Character.AI verwacht dat alles eind november of begin december rond is.
Of de app blijft bestaan, is nog onzeker. Disney wil alleen de techniek gebruiken, niet de app overnemen. Alleen als een andere koper Character.AI wil voortzetten, blijft de app online. Lukt dat niet, dan gaat hij dicht. Tot die tijd werkt alles gewoon.
Ook de rechtszaken liggen voorlopig stil. Dat is gebruikelijk bij een faillissement in de Verenigde Staten. Wie er gelijk heeft, moet later nog blijken.
Bronnen
- Character.ai, An update on Character.ai (12 oktober 2026)
- NBC News, Character.AI files for bankruptcy, will sell some assets to Disney for $20 million (13 oktober 2026)
- TechCrunch, Just 5 years in, interactive chatbot platform Character.AI files for bankruptcy (13 oktober 2026)