China heeft Meta opgedragen de overname van AI-startup Manus terug te draaien. De deal, ter waarde van ruim 2 miljard dollar, werd eind 2025 afgerond, maar ligt nu onder vuur vanwege zorgen over nationale veiligheid.
China has decided to block Meta’s $2 billion acquisition of agentic AI startup Manus, making a surprise move to unwind a controversial deal that’s drawn fire for the leakage of technology to the US https://t.co/Ka9eQeAGXf
— Bloomberg (@business) April 27, 2026
AI-technologie in Amerikaanse handen
Manus ontwikkelt AI-agents die zelfstandig taken kunnen uitvoeren, zoals onderzoek doen, bestanden verwerken en acties uitvoeren via bestaande AI-modellen. Meta wilde de technologie gebruiken binnen onder meer Facebook, Instagram, WhatsApp en Meta AI.
Volgens Reuters ziet China de overname als een risico omdat Manus weliswaar in Singapore is gevestigd, maar Chinese wortels heeft. De oprichters en een deel van de technologie komen uit China. Daarmee valt het bedrijf volgens Beijing alsnog onder strategisch gevoelige AI-technologie.
Overname is al afgerond
Opvallend is dat de overname al maanden geleden is voltooid. Veel Manus-medewerkers werken inmiddels bij Meta en delen van de technologie zouden al zijn geïntegreerd in Meta-producten.
Dat maakt het terugdraaien complex. Het gaat niet alleen om aandelen, maar ook om data, code, intellectueel eigendom en personeel. Chinese toezichthouders zouden Meta enkele weken de tijd geven om onderdelen terug te draaien en kunnen boetes opleggen als dat niet volledig lukt.
Geopolitieke strijd rond AI
De zaak laat zien hoe fel de strijd om AI-technologie inmiddels is geworden. AI-agents worden gezien als een volgende grote stap na chatbots: systemen die niet alleen antwoorden geven, maar ook taken uitvoeren.
Voor China lijkt Manus daarom meer dan een gewone startup. Het is een voorbeeld van strategische technologie die Beijing niet zomaar in Amerikaanse handen wil zien verdwijnen.
Waarschuwing voor andere AI-startups
De beslissing is ook een duidelijk signaal aan Chinese techbedrijven die hun hoofdkantoor naar Singapore of een andere markt verplaatsen om makkelijker internationaal kapitaal op te halen.
Zelfs als een bedrijf formeel niet meer in China gevestigd is, kan Beijing alsnog ingrijpen wanneer de technologie, oprichters of medewerkers sterk met China verbonden zijn.
Nieuwe onzekerheid voor Meta
Voor Meta is dit een flinke tegenvaller. Het bedrijf investeert miljarden in AI en wil via Manus sneller meedoen in de markt voor autonome AI-agents.
Of de overname daadwerkelijk volledig kan worden teruggedraaid, is nog onduidelijk. Maar één ding is duidelijk: AI-overnames zijn niet langer alleen zakelijke deals. Ze zijn onderdeel geworden van de bredere machtsstrijd tussen China en de Verenigde Staten.