Beeld: AI-gegenereerd
Hang Ten Systems, de AI-startup van voormalig Infosys-CEO Vishal Sikka, zegt op 16 september nog eens 53 miljoen dollar te hebben opgehaald. Het bedrijf is gevestigd in Palo Alto.
De nieuwe ronde brengt de totale financiering op 85 miljoen dollar, vijf weken na een eerste seedronde van 32 miljoen dollar. De startup richt zich op grote bedrijven en tekende binnen dagen tot weken miljoenencontracten.
Totaalfinanciering op 85 miljoen dollar
De investering van 53 miljoen dollar wordt geleid door Xora, het vroege-faseplatform van Temasek. De eerdere ronde werd geleid door Mayfield, dat nu opnieuw meedeed. Andere investeerders zijn Aramco Ventures, Intel-CEO Lip-Bu Tan, Micron-CEO Sanjay Mehrotra en Yahoo-medeoprichter Jerry Yang, die ook in de raad van bestuur zit.
Hang Ten Systems werd in mei opgericht. Het bedrijf zegt dat vroege klantwins Xora aanzette om te investeren, met het idee de startup te koppelen aan andere bedrijven in de portefeuille van Temasek. Het bedrijf maakt de waardering niet bekend, maar zegt dat de tweede seedronde hoger is dan de eerste.
De startup wil met het nieuwe kapitaal de teams voor engineering, consulting en verkoop uitbreiden. Het verwacht te gaan werven in Europa en India.
Klanten met meer dan 10 miljard omzet
Hang Ten richt zich op ondernemingen met doorgaans meer dan 10 miljard dollar jaaromzet. Het bedrijf adviseert over AI-strategie en helpt bij het bouwen en moderniseren van software. Sikka stelt dat AI de focus van softwarebouw verschuift, van code schrijven naar eisen vastleggen en prestaties toetsen.
Een voorbeeld is een contract dat binnen 25 dagen na het eerste gesprek werd getekend. Het ging om een miljoenencontract voor een missiekritisch softwaresysteem. Sikka zegt niet eerder te hebben gezien dat enterprise-deals zo snel tot stand kwamen.
Het bedrijf werkt nu met een mix van bestaande klanten en latere prospects bij 21 grote ondernemingen. Sommige prospects zitten in de voorstel- of contractfase. Hang Ten heeft meerdere zevencijferige contracten binnen en werkt aan achtcijferige deals.
Genoemde namen zijn Fresenius Kabi, Saudi Aramco en Siemens Energy. Volgens Sikka vervangt het bedrijf in veel trajecten bestaande leveranciers, al komt meer dan de helft van de huidige kansen uit nieuwe projecten die bedrijven eerder uitstelden.
Eigen framework Hobie, geen nieuw AI-model
Hang Ten zegt zijn voordeel niet te zoeken in het bouwen van weer een AI-model. Het bedrijf past AI volgens eigen zeggen aan op de complexe ontwikkelprocessen van grote organisaties. CTO Sanjay Rajagopalan zegt dat de engineers werken met een eigen framework, Hobie, dat herbruikbare AI-vaardigheden bundelt voor gereguleerde sectoren en complexe enterprise-projecten.
Rajagopalan zegt dat het team productieklare software oplevert, en niet slechts proefprojecten. Hij stelt dat Hang Ten voor sommige trajecten teams van ongeveer twee tot vier mensen inzet, waar eerder ongeveer dertig mensen nodig waren. Klanten of onafhankelijke derden doen wel de laatste kwaliteitscontroles en certificering.
De startup belooft klanten een tienvoudige verbetering in kosten, snelheid of een combinatie daarvan. Dat past bij Sikka’s stelling dat de bouwfase richting nul marginale kosten en bijna nul tijd gaat. Daarmee wil het bedrijf softwarebouw en onderhoud bij grote ondernemingen ingrijpend versnellen.
Concurrentie met modellenbouwers en integrators
Hang Ten opereert in een druk veld. Ontwikkelaars van AI-modellen zoals OpenAI en Anthropic breiden hun enterprise-aanbod uit. Tegelijk versnellen traditionele consultants om generatieve AI in hun diensten te verwerken. Sikka zegt dat ondernemingen behoefte houden aan onafhankelijke partners die alleen in hun belang werken.
“Er zal altijd ruimte zijn voor bedrijven zoals wij.”
– Vishal Sikka, oprichter van Hang Ten Systems
De aanpak brengt Hang Ten in directe concurrentie met traditionele systeemintegrators. In veel trajecten vervangt de startup bestaande aanbieders. Meer dan de helft van de huidige kansen betreft echter nieuwe projecten die bedrijven eerder lieten liggen. Zo probeert Hang Ten zowel vervangings- als groeibudgetten te winnen.
Volgens Sikka kreeg Hang Ten binnen vier maanden na de start serieuze overnamevoorstellen van zeer grote bedrijven. Hij noemt geen namen en zegt dat de startup die voorstellen voor nu heeft afgewezen. Het bedrijf focust op het uitbouwen van de activiteiten en het werven van nieuwe teams.
Een punt dat openstaat is de waardering van de onderneming. Sikka wil die niet delen, maar zegt wel dat de tweede seedronde een stap omhoog betekende. Daarmee blijft de exacte waardering onbekend.
De volgende stap is het uitbreiden van engineering, consulting en verkoop, plus werving in Europa en India. Een datum of aantal nieuwe posities noemt het bedrijf nog niet.