Ubisoft past zijn strategie aan met ontslagen, meer inzet op kunstmatige intelligentie en een uitgebreidere samenwerking met Tencent. Het Franse gamebedrijf doet dat om kosten te verlagen en sneller nieuwe titels te leveren. De stappen raken studio’s in Europa en daarbuiten, en hebben gevolgen voor personeel en spelers. De Europese AI-verordening en de gevolgen voor overheid en bedrijven spelen daarbij op de achtergrond op het moment van schrijven.
Ubisoft snijdt in personeel
Ubisoft schrapt banen om de organisatie eenvoudiger en goedkoper te maken. Het gaat om functies buiten de kernontwikkeling en om overlappende rollen tussen studio’s. Het bedrijf wil daarmee vaste kosten verlagen en ruimte maken voor investeringen in technologie. Voor Europese vestigingen gelden adviestrajecten met ondernemingsraden en nationale regels.
In landen als Frankrijk en Nederland betekent dit overleg over een sociaal plan. Werkgevers moeten alternatieven onderzoeken, herplaatsing bieden en opleidingsbudgetten bespreken. Die stappen kosten tijd, maar beperken juridische risico’s en reputatieschade. Voor tijdelijke contracten gelden andere regels, maar ook daar is zorgplicht.
De koerswijziging volgt op jaren met uitgestelde releases en hogere productiekosten. Grote openwereldspellen vragen veel personeel en lange doorlooptijden. Door te snijden in ondersteunende teams hoopt Ubisoft sneller te beslissen. Tegelijk verhoogt dat de druk op overblijvende teams en levert het onzekerheid op in de markt.
Generatieve tools in ontwikkeling
Ubisoft zet generatieve AI in om delen van het maakproces te versnellen. Bekende voorbeelden zijn Ubisoft Ghostwriter voor korte NPC-zinnen en het NEO NPC-project voor dynamische gesprekken. Zulke systemen maken nieuwe tekst op basis van voorbeelddata uit eerdere games. Het doel is minder repetitief schrijfwerk en meer tijd voor hoofdverhaallijnen.
De studio werkt ook via Ubisoft La Forge aan algoritmen voor testautomatisering en kwaliteitscontrole. Denk aan tools die bugs sneller opsporen of animaties aanpassen. Dat kan ontwikkeltijd en kosten verlagen, zeker bij live-servicegames. Tegelijk blijft menselijke regie nodig om kwaliteit en stijl te bewaken.
Generatieve AI maakt nieuwe tekst, beeld of geluid op basis van voorbeelddata, en levert suggesties die een mens kan bijsturen.
Er zijn duidelijke beperkingen en risico’s. Modellen kunnen fouten of stereotiepe teksten produceren, wat spelervaringen kan schaden. Voor stemwerk spelen ook rechten en privacy. Het gebruik van stemvoorbeelden valt onder de AVG: toestemming, doelbinding en dataminimalisatie zijn hierbij vereist.
Tencent breidt samenwerking uit
Tencent, een Chinese techgigant, verstevigt de band met Ubisoft via een commerciële deal. Het gaat om samenwerking rond distributie, mobiel en mogelijke co-ontwikkeling. Voor Ubisoft levert dat toegang op tot nieuwe markten en extra financiering. Voor Tencent is het een manier om meer westerse IP te ondersteunen.
De relatie tussen beide bedrijven bestaat al langer via een investering in de holding van de oprichters. Een verdere stap kan toetsing vragen door Europese toezichthouders op mededinging en veiligheid. In Frankrijk en de EU geldt screening voor buitenlandse investeringen bij strategische belangen. Games vallen daar niet altijd onder, maar gegevensstromen en online diensten trekken wel aandacht.
Voor Europese spelers kan de deal leiden tot snellere lanceringen in Azië en meer cross-play. Tegelijk kan regionale contentaanpassing spelen, bijvoorbeeld bij jeugdregels. Transparantie over dataopslag en partners wordt belangrijker. Dat geldt extra als AI-diensten van derde partijen in de game landen.
EU-regels sturen game-AI
De Europese AI-verordening (AI Act) zet kaders voor het gebruik van algoritmen in consumentenproducten. Games vallen meestal in een lagere risicoklasse, maar generatieve chat in NPC’s vraagt duidelijkheid. Spelers moeten weten wanneer zij met een systeem praten en niet met een mens. Ook moeten aanbieders veiligheidsrisico’s inventariseren en beperken.
Voor generatieve modellen gelden transparantie-eisen over getrainde data en het beperken van misleiding. De zwaarste verplichtingen liggen bij modelbouwers, maar uitgevers die inzetten in producten hebben ook taken. Denk aan labelen van synthetische stemmen en moderatie van gebruikersinput. Dit sluit aan bij de AVG en regels rond kinderbescherming in online diensten.
Voor overheid en bedrijven werkt de verordening door in inkoop en toezicht. Studio’s die via subsidies of onderwijsprojecten samenwerken met publieke instellingen krijgen extra compliance-eisen. Dat vraagt documentatie, effectbeoordelingen en soms onafhankelijke audits. Wie nu investeert in interne richtlijnen, voorkomt vertraging bij release.
Voor Ubisoft betekent dit dat AI-functies vanaf ontwerpstadium op naleving worden getoetst. Dat is efficiënter dan achteraf repareren. Het bedrijf zal daarom technische en juridische teams dichter bij ontwikkelteams zetten. Zo kan het tempo omhoog zonder strijd met de wet op het moment van schrijven.
